무선 LAN은 전파나 적외선 등을 이용해 대기를 통신 채널로 사용하는 근거리 네트워크로, 통신회선을 최소한으로 연결해도 데이터를 교환할 수 있다. '무선 네트워크를 하이파이 오디오처럼 편리하게 쓰게 한다'는 뜻에서 와이파이라고도 한다.
1. 무선 LAN의 특징과 제한점
초기 무선 LAN은 전파가 도달하는 거리가 10m에 불과했으나 2000년대 들어와서는 50~200m 정도까지 대폭 늘어났다. 사용료가 저렴하여 장시간 사용할 수 있으며, 이동성과 보안성까지 갖췄다. 유선 연결이 복잡한 백화점이나 병원, 박물관, 전시회, 세미나, 건설현장 등에서 일시적으로 네트워크를 설치하는 데 매우 유용하다.
2. 무선 LAN의 특징
무선 LAN은 단말기를 이동하면서 사용할 수 있다는 특징을 가지고 있다. 데이터 전송 시 목적지 주소와 위치가 동일하지 않고, 무선 매체는 통신망 설계에 영향을 준다. 무선 주파수 자원은 무한하지 않다.
3. 무선 LAN의 시스템 구성
무선 LAN의 시스템은 국, 기본 서비스 영역, 확장 서비스 영역, 접근 포인트 무선 매체 등으로 구성된다. 국은 이동하는 정도에 따라 고정국, 반 고정국, 이동국으로 분류한다. 기본 서비스 영역인 BSA는 통신매체의 도달 거리에서 생기는 영역이며, 서비스 영역의 기본 단위이다. 똑같은 BSA에 속하는 국 간 거리는 보통 약 100m 이하이다.
4. 무선 LAN의 접속 기술
무선 LAN의 접속 기술은 확산 대역 방식, 협대역 마이크로파 방식, 적외선 방식 세 가지가 있다.
확산 대역 방식은 넓은 주파수 대역을 사용해 데이터를 전송하는 방식이다. 보안성이 강해며 사물 투과가 가능하지만, 속도가 다소 느린 단점을 가지고 있다.
협대역 마이크로파 방식은 여러 주파수 중 하나의 협대역 주파수 대역을 사용해 데이터를 전송하는 방법이다. 복수 LAN이 공존 가능하며, 사물 투과가 가능하지만, 잡음과 간섭 등으로 주파수 이용 효율이 낮다는 단점이 있다.
적외선 방식은 적외선을 사용해 데이터를 전송하는 방식이다. 복수 LAN이 공존 가능하며, 신호 간섭 문제가 없고, 속도가 빠르다. 하지만 사물 투과성이 없고, 전달 범위가 좁다는 단점을 가지고 있다.
5. 무선 LAN의 최신 동향
모바일 디바이스의 급증으로 고속 무선통신 수단으로 무선 LAN의 역할이 커지고 있다. 주요 스마트폰 제작업체에서는 급증하기 시작한 데이터 트래픽 양을 소화하기 위해 대용량 콘텐츠를 전송하는 수단으로 무선 LAN을 주목하였다. 애플은 자사의 음악 콘텐츠를 제공할 때 휴대 전화망이 아니라 무선 LAN을 활용한다. 대용량 무선통신 서비스를 실내외에서 저렴하게 제공하는 무선 LAN의 활용 범위는 앞으로도 계속 확대될 것이다. 무선 분산 시트템을 사용하면 AP 간에 무선 네트워크를 구성할 수 있다. 인터넷에 연결되지 않은 AP가 인터넷이 연결된 AP에 WDS로 연결되면, 인터넷에 연결되지 않은 AP에 접속된 무선 클라이언트도 인터넷을 사용할 수 있다. 이것이 무선 브리지/리피터 역할을 해주어 무선통신 가능 범위를 확장해 준다.
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